10월13일 원로인준 거부 청원
선거법도 모르고 중선위 비판
의혹해명 약속에도 또 의혹제기
원로회의 앞두고 혼란가중 비판

서울 조계사에 계란을 투척하고 일간지에 설정 스님을 비방하는 광고를 게재하면서 논란을 빚었던 적폐청산시민연대는 10월13일 “원로회의 스님들께 드리는 호소문”을 발표해 논란을 빚고 있다. 같은 날 적폐청산시민연대에 소속된 참여불교재가연대 산하 교단자정센터도 성명을 내고 “설정 스님에 대한 의혹이 해소되기 전까지 원로회의는 인준을 거부해야 한다”고 주장했다.

이들은 호소문 등에서 “이번 선거는 △중앙선관위가 편파적으로 선거에 개입했고 △교구장들이 불법적으로 선거인단을 지명한 총체적 불법선거였다”고 주장했다. 또 설정 스님과 관련한 은처자 의혹도 거듭 제기했다. 특히 이들은 “중앙선관위가 정식 선거 공고를 내기도 전에 특정 스님에 대해 금권선거라 비판하고 급기야 기자회견을 빌미삼아 사전선거운동이라고 종단 사법기구에 제소했다”고 비판했다. 또 각 교구종회에 지침을 하달한 것에 대해서도 문제 삼았다.

그러나 중앙선관위는 “종헌종법에 따라 진행된 사안”이라고 설명한 바 있다. 그럼에도 이를 문제 삼는 것은 오히려 중앙선관위에 대한 월권이자 종법질서를 훼손하려는 의도로 비춰져 논란이 예상된다.

현행 선거법에 따르면 중앙선관위는 선거사무를 통할관리하며, 선거법 위반행위를 감시해 위반자에 대해서는 호법부와 호계원에 징계심판을 청구할 수 있다. 이번 선거과정에서 기호2번 수불 스님은 후보등록 이전부터 교구본사를 찾아다니며 ‘대중공양’ 명목으로 국장단 등 교구본사 소임자에게도 거액의 금품을 살포했다. 수불 스님 역시 이를 시인했다. 수불 스님은 또 '공식선거운동은 중앙선관위의 자격심사 이후 시작된다'는 규정에도 불구하고 9월18일 후보등록과 함께 기자회견을 열어 정견을 발표하면서 선거법을 위반했다는 비판을 받았다.

이 때문에 중앙선관위는 9월20일 긴급회의를 열어 “수불 스님이 선거법을 위반했다”고 판단하고 호법부에 고발했다. 따라서 일부 단체가 중앙선관위의 이 같은 활동에 비판을 가하는 것은 선거법 자체를 이해하지 못했거나 ‘수불 스님을 옹호하기 위한 것 아니냐’는 지적이 나온다.

또 이들 단체가 제기한 ‘중앙선관위의 지침하달’과 ‘교구종회가 교구본사 주지에게 선거인단 추천권을 위임한 것’에 대해서도 중앙선관위 사무처는 “현행 종헌종법 체계 내에서 아무런 문제가 되지 않는다”고 밝혔다.

이런 가운데 이들 단체는 설정 스님의 개인 의혹에 대해 거듭 문제를 제기했다. 그러나 설정 스님이 후보등록 이전 자신의 학력 문제와 관련해 잘못을 시인했고, 사유재산 의혹에 대해서는 강하게 부인했다. 특히 설정 스님 측은 사유재산 의혹과 관련해 “설정 스님의 사유재산 축적은 사실무근”이라며 “논란이 된 고건축박물관은 속가 형님이 추진한 사업으로 외환위기 때 경매처분 되는 것을 막기 위해 매매예약 가등기를 진행한 것 뿐”이라고 해명했다.

설정 스님 측은 이어 “가등기를 했다고 소유권이 이전된 것도 아니고, 전흥수 대목장과 상의해 수년 전부터 고건축박물관을 수덕사가 인수하도록 추진해 왔다”고 해명했다.

이와 함께 ‘불교닷컴’ 등이 제기한 ‘은처자 의혹’에 대해서도 설정 스님 측은 10억원의 배상을 요구하는 민형사 소송을 제기하고 “유전자 검사도 응하겠다”고 밝히면서 의혹을 부인했다. 그런가 하면 설정 스님은 10월12일 당선 기자회견에서도 “(은처자 의혹이) 해명되지 않는다면 앞으로 일을 할 수 없다”면서 “조속한 시일 내에 반드시 해명하겠다”고 거듭 밝혔다.

그럼에도 이들 단체가 선거가 끝나자마자 다시 원로회의에 호소문을 발표하는 등 ‘선거불복’을 시사하면서 논란이 이어지고 있다. 특히 종단 일각에서는 “적폐청산연대 등이 선거기간 동안 종단 혼란을 가중시킨 데 이어 원로회의에 압력을 행사해 총무원장 선거결과까지 왜곡시키려 한다”는 비판이 나온다.

한 교구본사 주지스님은 “이번 선거에서 설정 스님은 선거인단 절대 다수의 지지로 당선됐다”며 “이 같은 결과를 인정하지 않고 원로회의에 인준 거부를 요구하는 것은 어떤 명분으로도 동의할 수 없다”고 지적했다.

스님은 이어 “설정 스님이 선거법을 위반한 것도 아니고, 일부에서 제기한 의혹에 대해 철저히 해명했고, 그것도 믿지 못한다고 해서 당선 기자회견에서 조속한 시일 내에 해명하겠다고 약속까지 했다”며 “그럼에도 공연한 의혹을 제기해 종도들에게 불신과 혼란을 가중시킨 것에 대해서는 반드시 그 책임을 물어야 한다”고 강조했다.

권오영 기자 oyemc@beopbo.com

[1412호 / 2017년 10월 25일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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