조계종, 제주 4·3항쟁 아픔 보듬는다

70주년 올해 토론회·추모재
사찰별 특강·서명운동 추진
사회적관심 촉구 연중 실시
유족회, 법 개정 협조 요청

에메랄드빛 찬란한 제주의 땅 아래 70년 간 켜켜이 쌓인 제주민들의 아픔을 조계종이 보듬는다.

조계종(총무원장 설정 스님)은 1월11일 서울 한국불교역사문화기념관에서 열린 신년기자회견을 통해 ‘제주 4·3항쟁 70주년 추모사업’을 주요 종무의 하나로 발표했다. 제주 4·3항쟁 발생 70주년인 올해 추모재를 비롯한, 토론회, 평화기행, 서명운동 등을 연중 실시한다는 계획이다.

먼저 3월 ‘제주 4·3항쟁과 불교 토론회’를 개최해 4·3항쟁 당시 제주 불교의 역할과 수난을 조명한다. 이어 4월3일 제주도에서 열리는 70주년 추도식에 총무원장 설정 스님이 참석해 희생자들을 위로하고 서울 광화문광장에서는 4월3~7일경 시민분향소를 설치해 불교의례에 따른 추모식을 갖는다. 이와 함께 매년 제주 관음사에서 봉행되는 희생자 천도재를 올해는 종단차원의 행사로 확대해 개최한다.

▲ 조계종 사회노동위원회는 지난 해 11월30일~12월1일 제주도에서 ‘4·3항쟁과 불교’를 주제로 토론회와 사찰순례를 진행했다. 조계종 사회노동위 제공.

제주 4·3항쟁에 대한 사회적 관심과 진실규명에 대한 연대활동은 연중 진행된다. 교구본사별 ‘4·3항쟁 바로알기 특강’을 실시하고, 4·3항쟁 인권평화주간인 3월21일~4월10일 추모 현수막을 사찰마다 게재토록 할 계획이다. 또 미국과 UN의 책임 있는 조치를 촉구하는 서명운동을 비롯해 70주년 시민추진위 지원 및 4·3항쟁 평화기행을 진행한다.

앞서 조계종은 지난해 4월 출범한 ‘제주4·3 제70주년 범국민위원회’에 사회노동위를 결합시켜 불교계 차원의 행사 참여를 준비해왔다. 지난 1월10일에는 희생자유족회와 범국민위 관계자들이 총무원장 설정 스님을 예방해 조계종의 관심에 감사의 인사를 전하고, 불교계 차원의 적극적인 동참을 요청했다.

이날 설정 스님은 “무참히 희생된 피해자와 유족들에게 위로의 말을 전하며 70주년을 맞은 올해 4·3 항쟁의 진실을 규명하고 위로하는 일에 불교계도 적극 동참할 것”이라며 “4·3항쟁과 같은 끔찍한 사건이 되풀이 되지 않기 위해서는 우리 스스로 민족의 운명을 결정할 힘을 키워야 한다.”고 강조했다.

▲ 양윤경 유족회장은 “2000년 1월 4·3항쟁과 관련한 진상규명과 명예회복을 위한 특별법이 제정돼 공포됐지만 20년이 다되어 개정이 필요하다. 불교계가 힘을 실어달라”고 요청했다.

양윤경 유족회장은 “당시를 기억하는 생존자 대부분이 고령의 어르신이다 보니 시간이 갈수록 4·3항쟁이 기록으로만 남겨질 것 같아 문제해결에 대한 마음이 절박하다”며 “2000년 1월 4·3항쟁과 관련한 진상규명과 명예회복을 위한 특별법이 제정돼 공포됐지만 20년이 다되어 개정이 필요하다. 불교계가 힘을 실어달라”고 요청했다.

4·3항쟁은 불교계에도 깊은 상처를 준 사건이다. 4·3평화재단 조사결과에 따르면 당시 종교시설 및 종교인 피해의 90%가 불교에 집중됐다. 현재까지 밝혀진 제주불교 피해규모는 사찰 37곳이 폐허화됐고, 스님 16명이 사망 또는 행방불명됐다. 특히 산중에 위치한 사찰의 경우 무장대에 의해 이용될 우려가 있다는 이유로 완전히 소각하는 방식으로 폐사시켰다.

한편 제주 4.3항쟁은 1948년 4월3일 남로당 제주도당을 중심으로 한 무장대와 정부의 토벌대간 무력충돌로 수많은 제주도민이 희생당한 사건을 말한다. 1954년 9월21일까지 계속된 무력충돌 과정에서 제주주민 3만여명이 희생됐으며, 이 중 80%가 토벌대에 의해 학살됐다. 4.3항쟁 특별법에는 이를 “국가의 공권력에 의한 인권유린”으로 규정했다.

조장희 기자 banya@beopbo.com